home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081291 / 0812301.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  3.0 KB  |  68 lines
  1. <text id=91TT1793>
  2. <title>
  3. Aug. 12, 1991: Last of the Great Tinkerers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 12, 1991  Busybodies & Crybabies                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 55
  13. Last of the Great Tinkerers
  14. </hdr><body>
  15. <p>     The idea that would revolutionize biology flashed into the
  16. mind of a hippie-holdout biochemist during a midnight drive in
  17. 1983. While winding through the mountains of Northern California,
  18. Kary Mullis envisioned a way of easily copying a single fragment
  19. of DNA in a chain reaction that so surprised him, he pulled his
  20. Honda Civic off the road to admire the view in his mind's eye.
  21. </p>
  22. <p>     Mullis instantly recognized he had solved a problem that
  23. had fettered genetic research for decades: the fact that DNA
  24. samples are often too meager to work with. He turned to his
  25. girlfriend, also a biochemist, to explain his idea. "I thought
  26. this was a really cool invention that would make me famous," he
  27. recalls, "but she wasn't terribly thrilled about it."
  28. </p>
  29. <p>     She was wrong. The polymerase chain reaction has
  30. revolutionized biology and made Mullis famous, though it has not
  31. altered his oddball life. A scientific cross pollinator, Mullis,
  32. 46, may be the last of the great tinkerers. His passions include
  33. cosmology, mathematics, artificial intelligence, virology,
  34. chemistry, hallucinogenics, photography and women who are 10,000
  35. days old. At that age, about 28, "they're like a ripe avocado,"
  36. says the thrice-married inventor.
  37. </p>
  38. <p>     Other scientists call Mullis a genius, but he offers a
  39. more modest explanation for his endless creativity: a fervent
  40. desire to avoid drudgery and have more time to play. As a boy
  41. in South Carolina, he transformed parts from the family washing
  42. machine into an automatic door opener so that he could let the
  43. dog out each morning without leaving his bed. As an adult, he
  44. invented a system to dim lights simply by thinking erotic
  45. thoughts. Even PCR was an attempt to devise a less laborious way
  46. of copying DNA than the method used by living cells. "When I saw
  47. how nature does it, I thought, `That's totally crazy.'" he
  48. says.
  49. </p>
  50. <p>     For his great invention, Mullis got nothing more than a
  51. one-time $10,000 bonus from his former employer, Cetus. Today
  52. he works and lives out of rented rooms on a beach near San
  53. Diego. A consultant for biotech firms, he lectures and plays as
  54. much as he can. His latest game: photographing women wearing
  55. nothing but multicolored patterns of light. His ideas continue
  56. to bubble forth like an uncontrolled chemical reaction. He
  57. believes the AIDS virus alone cannot account for the epidemic.
  58. He wants to create a computer program that will trick the senses
  59. into believing they've landed in an amusement park as real as
  60. Disneyland. "Much of what Kary says is nonsense," says a friend.
  61. But sometimes what he says is so stunning that it may earn him
  62. a Nobel Prize.
  63. </p>
  64.  
  65. </body></article>
  66. </text>
  67.  
  68.